ঘুরে দাঁড়ানোর স্বপ্নে মুখোমুখি হাইতি ও স্কটল্যান্ড
বিশ্বকাপের ‘সি’ গ্রুপে আজ একে অপরের বিপক্ষে মাঠে নামছে হাইতি ও স্কটল্যান্ড। দীর্ঘ বিরতির পর ফুটবলের সবচেয়ে বড় আসরে ফিরেছে দুই দলই। ১৯৭৪ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলছে হাইতি। জার্মানিতে অনুষ্ঠিত সেই আসরেই তাদের একমাত্র পূর্ববর্তী অংশগ্রহণ ছিল, যেখানে তিন ম্যাচের সবকটিতে হেরে ১৪ গোল হজম করেছিল দলটি।
অন্যদিকে, ১৯৯৮ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে স্কটল্যান্ড। দলসংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়ায় সুযোগ কাজে লাগিয়ে বাছাইপর্ব পেরিয়ে মূল আসরে এসেছে তারা। গত নভেম্বরে কোস্টারিকা ও নিকারাগুয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপ নিশ্চিত করে স্কটিশরা।
ফেরার পথ ভিন্ন হলেও দুই দলের লক্ষ্য একই—জয় দিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করা। সামনে ব্রাজিল ও মরক্কোর মতো শক্ত প্রতিপক্ষের চ্যালেঞ্জ থাকায় এই ম্যাচে ইতিবাচক ফল অর্জন করে আত্মবিশ্বাস বাড়াতে চাইবে উভয় দল।
ফিফা র্যাংকিংয়ে ৮৩তম অবস্থানে থাকা হাইতি বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া দলগুলোর মধ্যে অন্যতম নিচের সারিতে রয়েছে। বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতি ম্যাচে তিউনিসিয়ার কাছে হার এবং আইসল্যান্ডের সঙ্গে ড্র করলেও সর্বশেষ নিউজিল্যান্ডকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে তারা।
অন্যদিকে, নবমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে যাওয়া স্কটল্যান্ড তুলনামূলকভাবে ভালো ছন্দে রয়েছে। বাছাইপর্বে ছয় ম্যাচের চারটিতে জয় পেয়েছে তারা, যার মধ্যে ডেনমার্কের বিপক্ষে ৪-২ গোলের উল্লেখযোগ্য জয়ও রয়েছে। যদিও মার্চে আইভরি কোস্ট ও জাপানের কাছে হেরেছিল স্কটিশরা, তবে কুরাসাও ও বলিভিয়ার বিপক্ষে জয় নিয়ে তারা বিশ্বকাপের মঞ্চে এসেছে বেশ আত্মবিশ্বাসী অবস্থায়।