আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (আইএসএস) প্রবেশ করে ইতিহাস গড়েছেন ভারতীয় বিমানবাহিনীর অভিজ্ঞ কর্মকর্তা গ্রুপ ক্যাপ্টেন শুভাংশু শুক্লা। তিনিই প্রথম ভারতীয় হিসেবে কক্ষপথে অবস্থিত এই বৈজ্ঞানিক গবেষণাকেন্দ্রে পা রাখলেন।
এই ঐতিহাসিক মুহূর্তটি এসেছে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক বেসরকারি প্রতিষ্ঠান অ্যাক্সিয়ম স্পেস পরিচালিত অ্যাক্সিয়ম-৪ (Ax-4) অভিযানের মাধ্যমে। বুধবার উৎক্ষেপণের পর বৃহস্পতিবার ভোরে আইএসএস-এর সঙ্গে যুক্ত হয় মহাকাশযানটি। এরপর শুভাংশু শুক্লাসহ চার সদস্যের ক্রু দল আইএসএস-এ প্রবেশ করেন, যা সরাসরি সম্প্রচারে বিশ্বজুড়ে দেখা যায়।
এই মিশনে নেতৃত্ব দিয়েছেন নাসার সাবেক মহাকাশচারী পেগি হুইটসন। শুভাংশু শুক্লা ছিলেন অভিযানের পাইলট। তাদের সঙ্গে ছিলেন পোল্যান্ডের স্লাভোস উজনানস্কি-ভিসনেভস্কি এবং হাঙ্গেরির তিবোর কাপু। তাঁরা দুই সপ্তাহ ধরে বিভিন্ন গবেষণায় অংশ নেবেন।
১৯৮৪ সালে রাকেশ শর্মার পর, দীর্ঘ ৪১ বছর পর আবারও কোনো ভারতীয় মহাকাশে পা রাখলেন। তবে এইবার সরাসরি আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন পর্যন্ত পৌঁছানোর মাধ্যমে শুভাংশু শুক্লা ভারতের জন্য নতুন এক দিগন্ত উন্মোচন করলেন।
অ্যাক্স-৪ মিশনটি ছিল একাধিক সংস্থার সমন্বিত উদ্যোগ—এর মধ্যে ছিল নাসা, ইসরো (ভারতীয় মহাকাশ গবেষণা সংস্থা), ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা (ESA), এবং স্পেসএক্স।
এই দুই সপ্তাহের অভিযানে মোট ৬০টি বৈজ্ঞানিক গবেষণা পরিচালনা হবে, যার মধ্যে সাতটি গবেষণার পেছনে রয়েছে ইসরো’র পরিকল্পনা ও সহায়তা। এই মিশনে অংশগ্রহণের জন্য প্রশিক্ষণ ও আসনের খরচ হিসেবে ইসরো ব্যয় করেছে প্রায় ৫ কোটি ৯০ লাখ ডলার।
ইসরো জানিয়েছে, শুভাংশু শুক্লার এই সরাসরি অভিজ্ঞতা ভারতের ভবিষ্যৎ মানব মহাকাশ অভিযান—বিশেষ করে ২০২৭ সালে প্রথম মানব অভিযান এবং ২০৩৫ সালের মধ্যে নিজস্ব মহাকাশ স্টেশন নির্মাণের লক্ষ্যে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখবে। এছাড়াও, ২০৪০ সালের মধ্যে একজন ভারতীয়কে চাঁদে পাঠানোরও পরিকল্পনা রয়েছে ইসরোর।